כלבים שמצילים חיים
האם כלבים בדרך להפוך לאנשי עזר רפואיים אמיתיים? בכל מקרה, מחקרים שונים מובילים אותנו להאמין בכך, כמו זה שבוצע על ידי פרויקט Kdog משנת 2009 בנושא גילוי מוקדם של סרטן השד ולאחרונה על ידי הבדיקות שבוצעו לגילוי מלריה על ידי ריח של כלבים.
Medical Detection Dogs, עמותה שבסיסה באנגליה, ביצעה את הבדיקות הללו עם שני כלבים, לקסי, תערובת לברדור וגולדן רטריבר וסאלי, לברדור, שהוכשרה במיוחד לזהות "מלריה הריח" אצל אנשים שנדבקו ב הטפיל אך אינם מראים עדיין תסמינים של המחלה.
ביקורת על החוויה
הבדיקה כללה לבישת גרבי ניילון למשך לילה למדגם של ילדים המתגוררים באזור נהר העליון של גמביה, אזור אנדמי ליתושים הנושאים את טפיל פלסמודיום פלציפארום האחראי למלריה, כדי להחדיר אותם בריח גופם.
כל הילדים הללו היו ככל הנראה בריאים אך עלולים להיות נגועים בטפיל. על מנת לקבוע זאת, נלקחו דגימות מדמם להקפאה ולאחר מכן נשלחו לבריטניה לניתוח על מנת לזהות את הימצאות הטפיל שם.
לפיכך, כאשר נאלצו לכלבים להריח את הגרביים שלבשו הילדים, הצליחו האחרונים לזהות נכון 70% מהדגימות מילדים שנדבקו במלריה ו-90% מהדגימות מילדים ללא מלריה.טפיל.
70% אחוזי הצלחה: תוצאה יותר ממבטיחה
בדיקה זו, שתוצאותיה נחשפו ב-29 באוקטובר 2018 בכנס השנתי של האגודה האמריקאית לרפואה טרופית בניו אורלינס (לואיזיאנה), מבטיחה מאוד להצליח סוף סוף לעצור את המחלה הפוגעת ב-216 מיליון אנשים בשנה ועדיין היה אחראי ל-445,000 מקרי מוות ב-2016.
אכן, המלריה ייחודית בכך שאנשים שנדבקו בטפיל, אך לא ידוע כי הם נגועים מכיוון שהם עדיין לא מראים תסמינים, מהווים מאגר של הטפיל ליתושים שהם הווקטור האמיתי שלו. לכן לא מספיק להדביר יתושים (שתמיד יחזרו) אלא גם לטפל בכל אותם אנשים שהם נשאים בריאים.
על ידי גילוי אנשים נגועים באמצעים לא פולשניים (ללא בדיקת דם) וזולים כמו הרחת כלבים, אנו עושים צעד גדול במניעת התפשטות המלריה.כך ניתן היה להשתמש בכלבים מאומנים בנקודות הכניסה של מדינות שהכחידו את המחלה או שעומדות לעשות זאת, או במהלך קמפיין לטיפול בכפר שנפגע מהטפיל. אנשים אסימפטומטיים הנושאים את הטפיל יוכלו אפוא לקבל טיפול ולא יאפשרו עוד ליתושים הנושכים אותם ללכת ולהדביק אנשים אחרים.
יש צורך במחקרים נוספים ואימות נוסף לפני שניתן יהיה ליישם את התגליות הללו בקנה מידה גדול.